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Procede del latín
"argentum", que significa plata. El origen de esta denominación se remonta a
los viajes de los primeros conquistadores españoles al Río de la Plata. Los náufragos
de la expedición de Juan Díaz de Solís encontraron en la región a indígenas que les
regalaron objetos de plata y llevaron a España, hacia 1524, la noticia de la existencia
de la Sierra del Plata, una montaña rica en aquel metal precioso.
A partir de esa fecha los
portugueses llamaron al río de Solís, Río de la Plata. Dos años después, los
españoles utilizaron también esa denominación.
La Constitución Nacional
sancionada en 1853 incluyó el nombre de "República Argentina" entre los
nombres oficiales para la designación del gobierno y territorio de la Nación.
| Situación,
extensión y límites |
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Situada en Sudamérica y por lo tanto en el
hemisferio sur del planeta, la Argentina tiene una extensión de casi 3,8 millones de
Km², de los cuales 2,8 pertenecen al continente -con aproximadamente un 54% de llanuras
(praderas y sabanas), un 23% de mesetas y otro 23% de sierras y montañas- y el resto al
sector antártico. Sus 3.800 kilómetros de longitud se extienden desde los 22º hasta los
55º de latitud Sur. Limita con Uruguay, Brasil, Paraguay, Bolivia y Chile con un
perímetro de fronteras de 9.376 kilómetros. La fachada marítima, sobre el Océano
Atlántico, alcanza los 4.725 kilómetros.
La característica fundamental del relieve
argentino es el enorme contraste que ofrecen las inmensas llanuras orientales y la
impresionante cordillera de los Andes al oeste, la que posee la cumbre más alta del
hemisferio occidental: el Aconcagua, de 6.959 metros.
En su recorrido desde Jujuy hasta la Tierra del
Fuego, la cordillera exhibe la maravillosa variedad de su paisaje: desde los altiplanos
del noroeste -desérticos, con valles, quebradas y coloridos cerros- hasta la región de
los lagos, bosques y glaciares de la Patagonia.
Al norte, el Chaco es un área forestal ligada a
los ríos Bermejo, Salado y Pilcomayo.
Entre los ríos Paraná y Uruguay, la Mesopotamia
argentina (provincias de Entre Ríos, Corrientes y Misiones) está formada por lomadas
bajas, lagunas y esteros que señalan los antiguos trazados de estos grandes ríos. En
algunos sectores, en medio de la selva subtropical, se producen rupturas que favorecen
fenómenos tan espectaculares como las Cataratas del Iguazú.
En el centro de la Argentina, la región pampeana
es la llanura más extensa y conocida. De intensa explotación agrícola y ganadera,
abarca la provincia de Buenos Aires, nordeste de la provincia de La Pampa y sur de
Córdoba y de Santa Fe. Su paisaje está interrumpido al sur por las pequeñas serranías
de Tandil y de la Ventana, y al oeste por las sierras de Córdoba.
Hacia el sur, de los Andes al mar, se extienden las
estériles y pedregosas mesetas patagónicas, azotadas gran parte del año por el viento.
El litoral atlántico, bordeado por altos acantilados, dibuja formas sinuosas, como la
Península Valdés, con sus espectaculares apostaderos de animales marinos.
La Argentina tiene una gran variedad climática:
templado y húmedo en la llanura pampeana, frío y húmedo en el extremo oeste de la
Patagonia, subtropical en la parte norte de la Mesopotamia y cálido en el Noroeste. Desde
noviembre hasta marzo, la temperatura media es de 23° C y, de junio a septiembre, de 12°
C.
La población actual de la Argentina es de más de
36 millones de habitantes, de los cuales casi la mitad reside en la Capital Federal y en
la provincia de Buenos Aires. Estas cifras indican una densidad de 13 habitantes por Km².
El 95% de los argentinos son de raza blanca,
descendientes principalmente de italianos y españoles. Con la llegada de la masiva
inmigración europea, el mestizo -cruce entre blanco e indio- se fue diluyendo poco a
poco, y hoy sólo supone el 4,5% de la población racial argentina.
La población indígena pura -mapuches, collas,
tobas, matacos y chiriguanos- representa el 0,5% de los habitantes.
El idioma oficial de la República Argentina es el
castellano (o español). En Buenos Aires adopta formas del lunfardo, jerga del ámbito
porteño.
La religión oficial es la Católica Apostólica
Romana, aunque existe total libertad de culto. Se practican además el protestantismo, el
judaísmo, el islamismo, la religión ortodoxa griega, la ortodoxa rusa y otras.
Integran el territorio nacional 23 provincias y la
Capital Federal, Buenos Aires. Su gobierno, según la Constitución Nacional, adopta la
forma representativa, republicana y federal, y la división en tres poderes: ejecutivo,
legislativo y judicial.
Desempeñan el Poder Ejecutivo, un Presidente y un
Vicepresidente por el término de cuatro años, pueden ser reelectos por un solo período
consecutivo. Conforman el Poder Legislativo, dos cámaras, la de Senadores, compuesta por
tres senadores por cada provincia y tres por la Ciudad de Buenos Aires, y la de Diputados,
integrada por representantes elegidos de manera directa y proporcional al número de
habitantes de cada distrito.
El Presidente y Vicepresidente de la Nación, así
como el Jefe de Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires, los gobernadores de las provincias
y los integrantes de los cuerpos legislativos son elegidos por sufragio universal secreto
y obligatorio por los ciudadanos de ambos sexos mayores de 18 años. El Poder Judicial
"es ejercido por la Corte Suprema de Justicia y demás tribunales inferiores".
Cada provincia de acuerdo con los principios,
declaraciones y garantías de la Constitución Nacional y bajo el sistema representativo
federal, dicta la propia constitución que rige sus actos de gobierno.
La Constitución vigente data de 1853. No obstante
ha sido reformada en 1860, 1898, 1957 y 1994. La última reforma, de agosto de 1994,
permite la reelección del Presidente de la Nación, por un período.
Fuente: www.turismo.gov.ar |
